14-Bis? Força Aérea Brasileira dobra aposta em motor para veículo hipersônico 14-X, diz especialista.
Por Ana Livia Esteves, da Sputnik
Foto: DCTA/FAB
Força Aérea Brasileira realiza parcerias para acelerar o desenvolvimento de motor hipersônico brasileiro inovador. Apesar de oficialmente não almejar um míssil hipersônico similar ao russo Kinzhal, o Brasil aposta no setor de motores e aviação para não ficar de fora dessa corrida tecnológica, disseram especialistas à Sputnik Brasil.
A Força Aérea Brasileira (FAB) deu mais um passo rumo à obtenção de tecnologia de propulsão hipersônica, ao assinar parceria para desenvolver motor que poderá colocar o País em novo patamar. Com design arrojado, o motor hipersônico brasileiro poderá ter mais aplicações civis e militares do que o esperado, disseram especialistas ouvidos pela Sputnik Brasil.
A parceria entre o Instituto de Estudos Avançados (IEAv), do Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial (DCTA) e da Orbital Engenharia, tem como objetivo dominar o processo de injeção de combustível em um motor que atingirá velocidades pelo menos cinco vezes superiores à velocidade do som (Mach 5). Nessas condições, o motor realiza combustão a velocidades hipersônicas, o que altera as características físicas dos seus componentes, demandando novas soluções de engenharia.
O desenvolvimento do primeiro motor hipersônico brasileiro é parte de projeto, chamado Projeto Propulsão Hipersônica 14-X, que envolve iniciativas para desenvolvimento da tecnologia hipersônica nos setores espacial, de aviação e foguetes.
A vertente do projeto destinada à aviação tem o potencial de obter tecnologia inédita no mundo, disse o professor de Propulsão Espacial do curso de Engenharia Aeroespacial da UFABC, Annibal Hetem. Segundo ele, o design do motor de propulsão hipersônica aspirada e o protótipo da aeronave hipersônica da FAB são arrojados.
“O projeto de desenvolvimento de motor para aeronave hipersônica brasileiro se chama 14-X, em uma referência ao projeto de Santos Dummont, o 14-Bis”, disse Hetem à Sputnik Brasil. “A ideia é que a aeronave voe a 14 vezes a velocidade do som, então o número 14 virou um número mágico para esse projeto.”
Apesar de a possibilidade de utilização de motor hipersônico para a aviação civil não estar excluída, o uso imediato desta tecnologia seria sobretudo militar, acredita o professor da UFABC.
“Uma aeronave como essa voará tão rápido que será basicamente inalcançável, e por isso com clara vantagem do ponto de vista da defesa”, disse Hetem. “Outra aplicação prioritária para essa tecnologia será para o lançamento de mísseis.”
O IEAv e a Orbital deverão desenvolver o Sistema de Controle Eletrônico de Injeção de Combustível (Siscramjet) para o motor hipersônico brasileiro, previsto para funcionar através da aspiração de ar. A parceria público-privada também é essencial para criar condições para testagem dessa tecnologia disruptiva em ambiente controlado.
“De fato, a realização de testes de voo real é um grande desafio. São necessárias equipes de uma centena de pessoas, uma área bastante grande, na qual não trafeguem aviões, navios ou pessoas que possam ser atingidas pela aeronave”, disse Hetem. “A dificuldade para testar um protótipo como esse em laboratório aumenta muito o custo do projeto.”
A velocidade da aeronave hipersônica é tão alta que somente um foguete pode dar a partida no seu motor. Atualmente, o protótipo brasileiro é acionado por um foguete VSB-30, o que dificulta ainda mais a realização de testes regulares. Em julho deste ano, a FAB se aliou à empresa brasileira ‘Mac Jee’ para desenvolver o foguete de decolagem para o seu veículo hipersônico.
Para ilustrar as dificuldades, o professor Hetem relata o teste realizado pela norte-americana NASA com uma aeronave hipersônica, durante o qual o protótipo simplesmente se perdeu: “Ela voou a uma velocidade tão alta, em uma região de oceanos, que não foi possível rastrear aonde ela caiu”. Assim como o modelo brasileiro, o teste da aeronave hipersônica da Nasa também foi realizado com o auxílio de um foguete.
A associação com a iniciativa privada também é relevante, “porque a empresa tem capacidade para construir a aeronave, enquanto o IEAv do DCTA é capaz de fornecer o desenho dela”. Segundo o professor, o design é bastante elaborado, “afinal, a uma velocidade tão alta, qualquer desvio na estrutura da aeronave tem um efeito significativo”.
“Ainda não está claro se teremos como embarcar pilotos e passageiros a velocidades superiores a Match 5, mas os ganhos para a aviação civil e militar seriam inquestionáveis”, disse Valle Rosa à Sputnik Brasil. “É uma tecnologia disruptiva, ela muda o patamar da defesa e do transporte aéreo. Diminuir o tempo de uma viagem de Paris a Nova York a 30 ou 40 minutos garantiria um ganho comercial significativo.”
A parceria entre os institutos de pesquisa da FAB e a Orbital Engenharia é garantida pelos recursos públicos da Subvenção Econômica da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep), que acolhe projetos de inovação para a Base Industrial de Defesa brasileira. Apesar das persistentes restrições orçamentárias do governo federal, o projeto Propulsão Hipersônica 14-X conta com cerca de R$ 93 milhões para atingir suas metas.
“A Finep tem interesse em financiar esse projeto em função dos seus desdobramentos tecnológicos, afinal, durante o processo de pesquisa, novos usos podem ser descobertos”, considerou Hetem. “Uma tecnologia como essa é interessante porque nunca sabemos quais os desdobramentos que ela vai ter, que podem ser diversos. Por exemplo, o desenvolvimento dessa pesquisa pode nos levar a compreender melhor a nossa capacidade de controlar máquinas em velocidades hipersônicas.”
Mísseis hipersônicos?
O Projeto Propulsão Hipersônica 14-X também inclui vertentes de pesquisa na área de propulsão espacial e de tecnologias de foguetes. Nesta seara, o Brasil já realizou testes bem-sucedidos e pode estar próximo de atingir o seu objetivo técnico-científico, declarou o professor do Centro Universitário Ritter dos Reis (UniRitter) e pesquisador do Instituto Sul-Americano de Política e Estratégia (ISAPE), João Gabriel Burmann.
“Em 2021, no âmbito da Operação Cruzeiro, o lançamento do foguete brasileiro 14-XS, lançado da base da Barreira do Inferno, atingiu a velocidade de Match 6, e, portanto, uma velocidade hipersônica”, disse Burmann à Sputnik Brasil. “Fomos capazes de realizar um teste com foguete em velocidade hipersônica antes dos EUA, que teve sucesso somente em 2022.”
A tecnologia de mísseis hipersônicos já é dominada por algumas potências, em particular por Rússia e China. Os modelos russos de mísseis balísticos hipersônicos, como o Kinzhal, já foram utilizados no campo de batalha ucraniano, gerando grandes desafios para os sistemas de defesa antiaérea dos países da Otan.